이상심리학으로 본 코로나19 이후 변화한 심리 현상

팬데믹이 던진 일상적 변화와 심리적 충격

2020년대 초반, 전 세계를 덮친 코로나19 팬데믹은 우리 모두의 삶을 이전과는 비교할 수 없을 만큼 달라지게 했습니다. 거리두기, 재택근무, 비대면 수업, 마스크 착용 등이 어느새 일상이 되었고, 외출과 모임은 줄고, 가족이나 친구와의 만남도 제한을 많이 받았습니다. 우리는 일상의 자유가 제약된다는 것이 생각 이상으로 마음에 부담을 주는 경험임을 알게 되었지요.
이상심리학에서는 코로나19와 같이 세계적이고도 장기적인 위기가 개인과 사회의 심리에 미치는 영향을 주목합니다. 팬데믹 초기에는 누구나 당황과 불안을 느꼈고, 확진이나 격리, 죽음에 대한 두려움, 정보 부족에서 오는 미래에 대한 불확실성이 한꺼번에 몰려왔습니다. 뉴스나 SNS에서는 감염 소식, 사회 변화, 각종 음모와 소문, 경제적 충격 등 자극적이고 불안한 내용들이 끊임없이 쏟아졌습니다. 이런 환경은 심리학적으로 ‘스트레스 반응’을 증폭시키는 주요 자극으로 작용했습니다.

 

코로나19 이후 뚜렷하게 달라진 대표적 심리 현상들

실제로 코로나19 이후 이상심리학 연구자와 임상가들은 다양한 심리 현상의 변화를 관찰해 왔습니다.
첫째로, 불안장애와 우울 증상을 호소하는 이들이 크게 늘었습니다. 감염 자체에 대한 걱정, 가족의 건강, 직장과 경제의 불안정, 사회 소멸감 등이 겹치면서 ‘항상 걱정이 머리를 떠나지 않는다’라거나 ‘기운이 없고 아무것도 하고 싶지 않다’는 내담자들이 많아졌지요.
둘째, 사회적 고립감 및 외로움이 만연해졌습니다. 재택근무, 온라인 강의, 모임과 행사 축소로 인해 사람 사이의 자연스러운 상호작용이 크게 줄면서, “말 한마디 제대로 나눌 사람이 없다”는 외로움을 호소하는 사람들이 많았습니다.
셋째, 불면증과 같은 수면 문제, 신체화 증상(두통, 근육통, 위장장애 등), 만성피로, 집중력 저하 등도 증가했습니다. 이는 스트레스와 불안, 고립에 의한 정서적 긴장이 신체 증상으로 드러난 예라고 볼 수 있습니다.

또한, 강박적 행동(예: 손 씻기, 멸균, 청결 추구), 건강 염려증, 강도 높은 미래 불안, 극단적인 확신 또는 음모론에 대한 집착 등도 눈에 띄게 늘었습니다. 이상심리학에서는 이런 일련의 변화들이 팬데믹이라는 특수한 환경 스트레스에 대한 정상적 ‘적응 반응’과, 일정 수준을 넘어서면 임상적 개입이 필요한 심리장애로 이행되기도 하는 경계에 있다고 해석합니다.

 

디지털 일상과 심리의 변화: 새로운 적응, 또 다른 시험

코로나19는 디지털 환경에 대한 적응을 단시간에 강제로 앞당긴 계기가 되었습니다.
화상회의, 온라인 모임, SNS 교류 등이 일상의 대부분을 차지하게 되면서 일·학습·여가·사회활동의 경계가 흐려졌습니다.
이런 변화는 한편으로는 공간적 제약을 넘은 유연성을 키웠지만, 또 한편에서는 ‘디지털 피로’, SNS 중독, 화면을 통한 소통의 한계 등 새로운 심리적 어려움도 만들어냈습니다. 이상심리학적으로 볼 때, 디지털 환경에서는 사회적 표상(자신 모습·행동을 의식하는 정도)이 높아져 긴장과 불안이 심해지고, 상대방의 미묘한 반응을 읽기 어렵거나 소속감이 희미해지기도 합니다.

특히, 디지털 고립감과 FOMO(소외 불안) 현상도 빈번하게 확인됩니다. 다른 사람의 ‘잘 지내는 척’하는 SNS 이미지를 보며 지나친 비교와 박탈감을 경험하거나, 정보에서 소외될지 모르는 불안을 겪는 사례가 늘었습니다.
1인 가구, 청년, 시니어 등 사회적 지원이 부족한 집단에서는 우울, 불안, 충동성, 자기 통제력 저하, 때로는 중독(게임, 도박, 온라인 쇼핑)에 노출되는 일도 적지 않았습니다.

 

팬데믹에서 이상심리학이 주는 시사점과 심리적 회복의 길

이상심리학은 코로나19 이후 변화된 심리 현상을 병리로만 해석하지 않습니다. 위기의 시대, 누구나 심리적 어려움과 적응의 고통을 겪을 수 있다고 강조합니다.
이런 상황에서 중요한 것은 ‘스스로 힘들다고 인정하고, 필요한 경우 도움을 받는 용기’입니다. 심리적 고립과 불안은 숨기고 참을수록 더 커질 수 있기 때문에, 가볍게라도 일상에서 감정과 생각을 솔직하게 나누고, 불안·우울이 길어지면 전문 상담이나 지역사회 지원을 적극 활용하는 태도가 필요합니다.

디지털 세상과 사회적 고립 속에서도 ‘일상적 연결감’을 회복하려는 노력이 중요합니다. 대면 또는 온라인으로 취미, 운동, 소소한 대화, 봉사나 모임 등 심리적으로 안전하고 긍정적 경험을 늘리는 것도 도움됩니다.
또한, 불확실한 시대에 ‘내가 통제할 수 있는 것’에 집중하고, 과도한 뉴스/정보 소비를 줄이며, 나만의 루틴과 생활리듬을 지키는 습관도 심리 보호 요인이 됩니다.
이상심리학은 변화와 위기 속에서 인간의 심리도 언제든 흔들릴 수 있음을 보여주고, 그 안에서 자기이해와 회복력, 사회적 연결의 중요성을 꾸준히 강조합니다.

 

맺는 말

코로나19 이후 우리는 모두 새롭고 낯선 심리적 시련을 마주했습니다. 불안, 외로움, 강박, 디지털 피로, 고립 등은 더 이상 일부만의 문제가 아닌, 시대가 우리 모두에게 던진 과제이자 신호입니다. 이상심리학의 시선으로 볼 때, 이런 변화는 결코 ‘특별한 사람만의 병’이 아니라, 누구나 겪을 수 있는 정상적 반응임을 이해하는 것이 중요합니다.
가장 현명한 대응은 스스로의 마음 상태를 점검하고, 필요하면 도움을 구하며, 일상적 연결감과 균형 있는 삶을 지키려 노력하는 일입니다. 심리적 회복은 남이 아닌 나 자신의 이해와 용기, 사회적 지지망에서 시작된다는 사실을 기억해 주세요.

 

참고문헌

• 권석만. (2023). 『최신 이상심리학』. 학지사.
• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.).
• WHO. (2022). Mental health and COVID-19: Early evidence of the pandemic's impact.
• 한국심리학회. (2021). “코로나19와 국민의 심리 변화” 정책브리프.
• 김현수 외. (2021). 코로나19와 심리적 트라우마. 정신신체의학, 29(1), 29-36.
• Smith, L. et al. (2021). COVID-19 and Mental Health: A Review of Recent Literature. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(15).